343『第79話 日常３１ 飛殿道場 １』

　丘陵研究会にもたらされたその依頼は、冬馬にうってつけのものだった。

　市内の空手道場で起きた奇妙な出来事を調べて欲しい、というものだ。しかし、経営者はそれを見てみぬふりしているようで、怖がっている女性会員の有志一同が依頼してきたらしいのだ。

「あんた空手やってんでしょ。ちょうどいいじゃない。体験入会でもして、ちょちょっと調べてきたらいいのよ」

　七緒が無責任なことを言う。それに対し小熊が疑念を呈した。

「しかし冬馬さんは相当な腕前ですよ。体験入会にしては不自然じゃないでしょうか」

「じゃあ、あれよ。道場破り」

　そう言って七緒は、アチョー、と手刀を突き出した。

「勝手なこと言うなよ。じゃあ七緒が体験入会してきたらいいじゃないか」

「げ。そういう流れはまずい」

　七緒が部室を見回すと、野々口やモリゲンが急に視線をそらして壁際の棚を眺めだした。

「小熊ちゃん行きなさいよ」

「実は私、その道場むかし通ってたことがあるんです。色々習ってたんで、忙しくてそのうち行かなくなって。気まずいんですよ」

「なによそれ。そういやあんた、うちの剣道場にも最近顔出してないじゃない」

「学校の勉強もありますし、お祖父ちゃんの特訓と、モリゲンさんに習ってる柔道と、この丘陵研究会でもう手一杯なんですって」

「だから七緒が行けってば」

「いやよ。冬馬行きなさいよ」

「みんな静かにして」

　部長が手を叩いた。

「冬馬くん。あなたが行きなさい。連絡はしておくわ」

　有無を言わせぬ部長の一言に、冬馬はしかたなく頷いた。彼は普段バイトをしてないので、こういう依頼でもらえるバイト代は貴重な収入源なのだ。普段のバイトを禁じているのが、当の部長なので、マッチポンプという気がしないでもないが、冬馬は深く考えないようにしていた。



　その空手道場の体験入会の前日。冬馬の住むアパートの部屋に、実の父である黒谷夏雄（くろや　なつお）がやってきた

　突然の訪問に驚いている冬馬に、父夏雄は一升瓶を差し出した。有名な銘柄の焼酎だった。

「明日、飛殿（ひでん）先生の所に行くんだろ」

「どうしてそれを」

　冬馬が行く空手道場は、『松濤館（しょうとうかん）流　飛殿派　国際空手道場』という名前の、大きな道場だった。駅前の電車通りに、大きなビルを構えている。

「元の依頼に、俺の古い知り合いが噛んでんだよ。わざわざ連絡してきやがった」

　夏雄は忌々しそうにそう言うと、冬馬の胸に一升瓶を押し付けた。

「俺は飛殿館長に空手を叩きこまれたんだよ。まあ、なんだ。恩人だ」

　照れくさそうに言う父が、冬馬には新鮮に映った。

「アメリカに支部を作りに行って、長いこと日本にいなかったんだが、最近帰って来たみたいでな。まあ、よろしく伝えておいてくれや」

「そんな恩人だったら、自分で会いに行ったほうがいいんじゃないか」

「俺は会えねえんだよ」

「なんで」

「破門されてんだ」

「破門」

　冬馬は父の足元から頭の先まで眺めた。中学まで自我がなかったと言われたほどの不良少年が、そのまま不良中年にさしかかっている姿を。

「なんで破門されたんだよ」

　父はばつの悪そうな顔で頬を指でかいた。

「ヤクザのやってる賭け試合に出てな」

「なにそれ。こわ」

「ウルセエな。とにかく、それちゃんと渡せよ。オヤジの好きな酒だからな」

　そう言って夏雄は、冬馬の脇腹を一発どつき、去って行った。

　冬馬は、脇腹をさすりながら、その乱暴者の父が、『オヤジ』と呼んだ飛殿という人物に、初めて興味を抱いていた。




　次の日、冬馬は電車通りに面した５階建てのビルの前に立ち、その威容を見上げていた。敷地面積は意外と狭いのでそれほどの圧迫感はないが、空手道場でビルを建てるというのは、相当なものだ。もちろん今までも前を通ることもあり、よく見知った道場だ。ただ、訪れたことはなかった。

　冬馬も空手を習っていたとは言っても、実の父親に叩きこまれただけで、こういうところに通った経験もない。

　ちょっとドキドキしながら玄関から入ると、受付らしきところにいた守衛さんから、２階へ行くように言われた。

　名簿を見ていたので、入会希望の連絡はちゃんとしてくれているらしい。１階にある広い道場をちらりと覗くと、子どもたちがたくさんいて、身体を動かしていた。

　２階のフロアには、大人たちの姿があった。ただ、広い道場に人数もまばらで、腕時計を見るとまだ午後４時台だった。勤め人の会員などはまだこれから集まるのだろう。

　冬馬が道場に入ると、すぐにコーチらしい人がやってきた。

「やあ。聞いてるよ。入会希望だってね。小川冬馬君」

　穏やかな微笑みを浮かべるその人の口ぶりに、嫌な直感が走った。

「黒谷夏雄先輩の、息子さん」

　彼はニコリとして右手を差し出してきた。差し出された手を見つめて、冬馬は仕方なく握った。

　潜入調査の依頼じゃねえのかよ。完全にバレてんじゃん。

　冬馬は深いため息をついた。

「師範代の加納（かのう）だ。よろしく」

「はあ。よろしくお願いします」

　師範代と名乗った男を改めて観察すると、父夏雄と同年輩ほどで、背も高くガッシリした体格だ。もちろん、道着の帯は黒だった。

「道着は持ってきてる？」と訊かれて、頷くとさっそく着替えさせられた。冬馬は白帯しかもっていなかった。

「へえ。良い筋肉のつきかたしてるなあ」

　冬馬は頭のてっぺんから足先まで舐めるように見られて、なんだか恥ずかしくなった。

「空手は夏雄さんに習ってたの？」

「まあ一応」

「ふうん。それでうちに入会希望って、いい度胸してるね」

　加納は底意ない口調でそう言ったが、冬馬は緊張した。

「宮地（みやじ）！」

　突然加納が鋭い声を出した。

　すると奥で練習する会員についていたコーチが、走ってやってきた。

「実力を見たい。相手してやれ」

「押忍」

　宮地と呼ばれた男は、猪首で、分厚い身体をしていた。鼻がつぶれていて、相当に場数を踏んでいそうな顔つきだ。

「あ、いや俺は」

　冬馬に有無は言わせず、加納は道場の端を空けさせた。

「うちには組手用の型もあるけど、どうせ夏雄さんは教えてないでしょう。防具を貸すから、試合形式で」

　わけのわからないうちに、冬馬は頭部と胴にプロテクターを付けさせられ、宮地という男と戦わされることになってしまった。

　周囲には、いつの間にか道着姿の男たちが集まってきて、周囲を取り巻いている。

（まずいなあ）

　冬馬は嫌な汗をかいていた。どうやらただでは帰してくれない雰囲気だ。

　破門になったという父の名前はここでは未だに健在のようだった。悪い意味で。

（くそっ。なんでこうなるんだよ）

　父を呪いながら、冬馬は宮地と向き合った。

「互いに礼。はじめ」

　加納の言葉で試合が始まった。

　宮地はいきなり突進してきた。突きを繰り出しながら接近し、身体をぶつけてきた。冬馬が身体を押して突き放そうとすると、隙間が空いた瞬間に、鋭い蹴りが来た。引いて躱したつもりだったが、出っ張った胴のプロテクターに当たってしまった。

「技あり」

　加納の宣言。ギリギリで躱し過ぎたようだった。明らかに浅い打撃だったが、ポイントを取られた。

（ああ。そうなるのか。それならそれでいいや）

　相手がそういうつもりなら、冬馬は適当にやって、そのまま負ける気になっていた。

「構えて」

　続きだ。向かい合った宮地はニヤニヤしている。

「はじめ」

　また前に出てくる宮地に、足を引きながら冬馬は突きをいなした。身体がぶつかると、宮地は冬馬の脇腹のあたりに連打を入れ始めた。

「てててっ」

　冬馬は顔をしかめる。相手の肩を掴もうとしたが、それを振り払われ、また脇腹に鉤突き。もつれるように道場の壁にぶつかる。

『待て』がかかるかと思ったら、加納はなにも言わなかった。

「うおおおおお」

　宮地は冬馬を壁に押し付ける格好で、そのまま腹を殴り続ける。誰も止める気配はない。

（リンチする気かよこいつら）

　宮地が首相撲に入ろうと、腕を絡めてきた瞬間だった。

　冬馬は右足を外から鋭く回して、相手の左ふくらはぎを蹴った。小さな動きだったが、宮地は、「おっ」とうめいて左足を引いた。

　わずかな距離ができた瞬間だった。冬馬の右上段回し蹴りが、急角度で宮地の側頭部に直撃した。

　頭部のプロテクター越しだったにもかかわらず、宮地は倒れ込んだ。追撃しようとした冬馬を、加納の、「待て」という声が止めた。

「一本。それまで」

　おおお。と周囲から声が上がる。

「実戦的な近接カーフキックだったな。みんなも見たか？」

　加納が周囲を見回す。

「通常、ここまでの接近戦だとカーフキックは相手の脛に当たってしまい、むしろこちらがダメージを受けることがある。そのため、彼は足首の形を底屈（ていくつ）ではなく、背屈（はいくつ）にして蹴ったのだ。それでも、微妙な角度調整が必要で、実戦で出すには高度な技術が要求される」

　加納は自ら構えて実演して見せた。

（あの一瞬で、よく見てるなこの人）

「素晴らしい鍛錬だ。冬馬君。失礼した」

　頭を下げる加納を見て、冬馬はさらに嫌な予感に襲われていた。

「私が相手をしよう」

　やっぱりそうなるよね。

　つい先日も、小熊の家でそっくり同じ流れを経験したことを思い出し、冬馬はクラクラしていた。

　その時、「待て加納」と鋭い声がかかった。

　ザザッと人の壁が分かれる。現れたのは、貫禄のある五十代半ばほどの道着姿の男だった。

「私が館長の飛殿だ。小川冬馬君だね」

　ダンディな口髭を生やした壮年の男は、魅力的な笑顔を浮かべて握手を求めてきた。年齢のわりに毛量が多く、前髪がもこもこしている。男前だ。

　冬馬はその手を握りながら、部長の顔を思い浮かべて呪った。もはや潜入調査がどうとかいう話ではなかった。

カクヨム
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