部長が叫ぶ声が聞こえる。冬馬はしかし、身を起こすと、低い姿勢のまま小面に向かって走った。蹴り上げて、女性の頭部ごと、仮面を吹き飛ばすつもりだった。
しかし、再びかがり火の中から、別の首が伸びてきた。今度は、老婆の顔だ。裂けた口から、鋭い牙が見えた。
「くそっ」
冬馬は、その牙の一撃からすんでのところで身をかわした。
「今度は山姥（やまんば）かよ！」
かがり火が大きくなった。その中から巨大な影がしずしずと突き出てくる。やがて８つの首を持つ、大きな蛇がその全身を現した。
鎌首を上げた、その高さはゆうに５メートルはある。まるで怪獣だった。
蛇体の胴から、７股に分かれた８つの首にはそれぞれ忌まわしい妖怪の頭部がついていた。ヘビの顔もあったし、河童のような顔も見える。血走った目の鬼の顔もあった。
「なんだよこれ！」
ズズズズ、と胴体が舗装された道を擦る音がした。その重量感は、とても紙でできたものとは思えなかった。
「式神じゃない！」
ひとさし指を突き出したまま、部長は叫んだ。「狐火が効かない！」
山姥のザンバラ髪がチリチリと燃えていたが、当人はまったく気にしていないようだった。
大きなかがり火の中から現れたのだ。火が効くわけがなかった。
「一度退いて！」
部長の再度の呼びかけに、冬馬と七緒、小熊は部長のところに集まった。
部長のまわりを円形に、燃える式神の残骸が囲んでいる。それが結界となって、ほかの式神たちの接近を阻んでいた。
「どうすんのよお姉ちゃん。なんなのあれ」
七緒が喚くと、部長は苦しそうな顔をして答えた。
「八面王（ヤツラオ）ね。いざなぎの里に伝わる妖怪よ。現地でも、他の妖怪とは別格の祟り神として知られているわ」
「そんなの召喚したっていうの？ やばいじゃん」
「このための準備で、時間を稼いでいたのね。どおりで私たちを襲うのを後に伸ばしていたわけだわ」
冬馬は、その異様な巨体を観察していた。まるでインド神話の蛇神、ナーガのようだと思った。どこかの公園ある有名なナーガ像を思い浮かべる。だが、目の前にいる怪物は、神としての神々しさなどない。ただただ、おぞましい姿だった。それぞれの頭部に統一的な意思など感じられない。それぞれが、笑い、怒り、あざけっている。
（ミコガミとして呼び出せたのが、偶然たった今だった、なんてことはないはずだ）
冬馬は考えた。あの小面の女が部室に侵入して、自分たちを挑発した意味を。
「部長、あいつの活動には時間制限がある」
小面は、冬馬たちをギリギリまでおびき寄せてから、あの怪物を呼び出した。きっとそういうことなのだ。
しかし、部長は首を振った。
「とてもそれを待てないわね」
火の結界の向こうに、ヤツラオのそびえたつ巨大な蛇体が迫りつつあった。そのすぐ横を、小面が舞を踊るように楽し気に歩いている。
「ひっ」
近づくにつれて、まるで建物のような大きさのそれに、全員息をのんだ。とても、戦えるような相手ではなかった。
「蟲を使って倒します」
部長がそう言ってバックに伸ばそうとした手を、冬馬が掴んだ。
「だめだ部長。それはもう使わないほうがいい」
「でも」
「俺がなんとかする」
冬馬は覚悟を決めてヤツラオに向きなおった。
（これは死んだかもな）
妙に心が静かだった。
冬馬が、火の結界から出ようとした時だった。ちょうど、ヤツラオの反対側から、悲鳴のようなものが聞こえた。
暗がりの先から、般若のような白い顔が突き出して見えた。上空だ。地上から数メートルの高さ。やがて、その顔に繋がる鱗のついた首が見えてきた。そして、牛のような顔も、その横に現れる。
恐ろしい顔をした首が、次々と暗闇から出現した。
「嘘だろ」
冬馬は力なくつぶやいた。
ヤツラオと同じ大きさの怪物が、冬馬たちを挟み撃ちするように現れたのだ。
「九面王（クツラオ）……」
部長も絶句して、放心している。
「八面王と同じく、いざなぎ流の里の最悪の祟り神よ」
クツラオの蛇体からは、８つの股の先に９つの頭部が伸びていた。どれも禍々しい狂相をしている。
そのクツラオのすぐそばに、白い顔の仮面の人物がいた。小熊が言っていた、薄毛の若者の仮面。国分川の河原のコロニーにいたという、弱法師（よろぼし）だった。
弱法師はおどおどした様子でこちらを伺っている。
「このクソカエル野郎がぁ……」
部長が眉間に皺を寄せて唸っている。普段は上品な部長が、自分の師について語る時だけは、なぜか乱暴な口調になるのだった。
「仕留めに来ましたね」
小熊が青い顔でつぶやいた。
弱法師は、他にも無数の式神を率いていた。冬馬はあたりを見回したが、いよいよ、退路もない。最悪の状況だった。
「どうしようお姉ちゃん」
七緒が木刀を胸に抱えて、泣きそうな顔で言った。いつも強気な七緒の弱弱しい姿は、冬馬の心にも辛く映った。
「俺が蛇二匹を足止めします。その間に、部長たちは逃げてください」
「なに言ってるのよ冬馬！ あんた一人でなんとかなるわけないでしょ！」
七緒が罵る。
「信じろ、七緒。みんなで逃げて、モリゲンたちとも合流して、なんとか体制を立て直してくれ」
「冬馬くん」
「冬馬さん……」
冬馬は仲間たちの顔を順番に見た。そして、最後に泣きそうな七緒の頭を撫でた。
「俺は死なない。必ずあとで合流する。信じろ」
七緒は目尻の涙を拭いながら、頷いた。
「じゃあ、行ってくる」
冬馬は笑うと、円形の火の結界を飛び出した。
「こっちだ化け物！ 俺がまとめて倒してやるよ」
金属バットを山爺に食われた冬馬は素手だった。その冬馬が挑発すると、二頭の怪物はその１７個ある首を、そちらに向けた。小面と、弱法師、二人の仮面も、冬馬を指さして、怪物に指示をしている。
「行くわよ」
部長の声で、三人は一斉に結界から出て、走り出した。式神たちの包囲網は、冬馬が離れたことで少しほころびが出来ていた。
行く手を阻んで手を伸ばしてくる人型の式神たちを、部長が次々と燃やしていく。
逃げ出した部長たち三人を、小面と弱法師も追いかけ始めた。圧倒的な数だ。絶望的な光景だったが、冬馬は祈りながら向きなおった。ヤツラオとクツラオに挟み撃ちにされ、さらにその周囲を黒い獣型の式神が囲んでいた。
「さて。これ、痛てえから、二度とやりたくなかったんだけど、そうも言ってられないんでな。てめえら、覚悟しとけよ」
冬馬はそう言って、両手を広げ、挟み撃ちしている二頭の怪物に、左右の人差し指をそれぞれ向けた。
その瞬間に、あたりの空気がかわった。空間に充満する物質の性質が変わったかのようだった。
ざわざわと式神たちが騒ぎ出す。
グオオオオオッ。
グオオオオオッ。
ヤツラオとクツラオが１７の首で吼えた。
「痛ってええええ！ クソッ、ちくしょう！」
冬馬は叫んだ。叫びながらも、二頭の化け物に向けた指は動かさなかった。
その二本の人差し指は、黒鳥の里で身に付けさせられた、殺生石ののろいゆびだった。黒鳥嬰子から、半年使うなと厳命され、赤い紐のまじないで封印されたはずのものだった。
しかし、冬馬は今日、部長から両手で両手を包むように抱えられた時、その封印が解かれたのを感じていた。部長の胸元が青く光っていたのを思い出す。あれは、恐らく呪いや呪物の類を、解除する力があるのだ。
「はは」
冬馬は、自身の身体を襲う激痛に耐えながら、部長の澄ました顔を思い浮かべていた。これは、その部長からの指示も同然だった。やれ、と言われたのだ。部長はこういう事態も想定していた。
ギャアアアア！
ギャアアアア！
二頭の怪物は叫び続ける。逃げようとしていたが、身体が金縛りにあって動けないのだ。
殺生石の力が、指を向けられた相手と、冬馬自身の身体に流れ込んでいた。
「これが、安定しないから使うなってことか……」
嬰子の忠告は正しかった。
指先から逆流した呪いが、冬馬の身体を蝕んでいく。生あるものすべてを腐らせ、死滅させる、黒鳥の里に伝わる殺生石の呪いだ。
「くそが」
冬馬の目が充血し、涙腺から血が噴き出してくる。
ギャギャギャ！と吠えて、イタチのような黒い式神が冬馬にかみついてきた。しかし、その牙が冬馬に触れるやいなや、ボロボロと崩れ落ちた。そしてその全身が一瞬で繊維に代わり、煙となってボボボッ、と飛散した。
冬馬の全身を金色の光が包んでいる。
逆流する呪いの力で、冬馬の身体が少しずつ死んでいく、その証の光だった。
それは、冬馬の身体の秘密を知る者が、『シュプライト変異体の崩壊光』と呼ぶ現象だった。
ヤツラオの山爺の顔が、苦痛に呻きながら隣の山姥の首にかみついた。山姥は怒りの声を上げて、山爺の首にかみつき返した。
他の首たちも、錯乱して恐慌状態となっている。
「くそっ。まだまだかよ」
冬馬は全身が悪寒に震えていた。
『君は、自分の死を想像していないのではないか』
かつて、幻の中で黒図に言われた言葉が、冬馬の中に蘇った。
次に浮かんだのは、部長の顔だった。その、冷たく、優しいかすかな表情だった。その、神秘的な瞳だった。
ヤツラオとクツラオは苦痛にその巨大をよじっている。そして、すべての首が悲鳴を上げながら暴れまわっている。
冬馬の周りの式神たちは、冬馬を包む光に怖気づいて、近寄れないでいた。
冬馬は波のように襲って来る激痛に耐えながら、首をめぐらせて自分の腰のあたりを見た。そこには、昔実の父親からもらった厚手のナイフが挟んであった。
「部長」
冬馬は、薄れつつある意識の中で、小さくつぶやいた。
※聖地情報あり
『もつれ太夫 死闘編』の聖地情報を読む
《作中での扱い》
冬馬がヤツラオ、クツラオと呪指で戦った、運動公園内にあるソフトボール場のすぐそばの広い道
出典：Google Maps
国体の誘致が行われたのは1955年の頃。
誘致合戦の相手は山口県であった。
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・冬馬は寺生まれ
・冬馬は霊感が強い
・冬馬は光を放つが光弾は撃たない。しかし、闇弾（黒火の呪い指）は今後撃つようになる模様
冬馬は最強のゴーストハンターになるべくしてなる男、改めてそう思った。